El 28 de Enero se celebra el día mundial contra la lepra y desde Parafarmacia Tu Salud en casa queremos recordarte en qué consiste esta enfermedad.

También conocida como enfermedad de hansen, es una enfermedad infecciosa que produce úlceras cutáneas, lesiones neurológicas y debilidad muscular que va empeorando con el tiempo. Es una enfermedad de muy difícil contagio ya que se estima que el 90% de la población presenta resistencia natural frente a la bacteria, además cuando está debidamente tratada no es muy contagiosa. Tiene un largo periodo de incubación (de unos cinco años) por lo que dificulta saber dónde y cuándo se contrajo la enfermedad. Los pacientes que no reciben tratamiento o cuando es inadecuado, sí constituyen una fuente de contagio. Se transmite por gotículas nasales y orales cuando hay un contacto estrecho.

La lepra es causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Tiene dos formas comunes: la tuberculoide y la lepromatosa. Ambas formas ocasionan úlceras en la piel, pero la forma lepromatosa es la más
grave y produce grandes protuberancias e hinchazones (nódulos).

Los síntomas, que pueden tardar hasta veinte años en aparecer, son:

• Lesiones cutáneas que son más claras que el color normal de la piel, que presentan disminución de la sensibilidad al tacto, al calor o al dolor y que no sanan después de algunas semanas o meses.
• Debilidad muscular.
• Entumecimiento o ausencia de sensibilidad en manos, brazos, pies y piernas.

El tratamiento se realiza con diferentes antibióticos o una combinación de ellos; su finalidad es destruir a las bacterias que causan la enfermedad. Además se usan analgésicos y corticoides para controlar la inflamación y calmar el dolor. Según las recomendaciones médicas actuales, el tratamiento de la enfermedad debe prolongarse entre seis meses y dos años.

Los enfermos dejan de ser agentes infecciosos tras un tratamiento con medicamentos a largo plazo.

La lepra es común en muchos países del mundo y en los climas templados, tropicales y subtropicales. Existe una alta prevalencia en ciertas zonas como Brasil, sudeste asiático, parte de África y el oeste del pacífico.

La prevención consiste en evitar el contacto físico cercano y prolongado con personas enfermas, y que no hayan sido sometidas a tratamiento.

La eliminación mundial de la lepra (es decir, una tasa de prevalencia mundial de menos de 1 caso por 10 000 habitantes) se alcanzó en el año 2000. A lo largo de los últimos 20 años, con el tratamiento multimedicamentoso se ha conseguido curar a cerca de 16 millones de pacientes con lepra.

Actualmente el control de la lepra ha mejorado mucho gracias a las campañas nacionales y locales llevadas a cabo en la mayor parte de los países donde la enfermedad es endémica.